Constituindo um dos quatro tipos básicos de tecidos, o tecido epitelial ou epitélio (do grego epi – sobre; theleo –papila) é uma estrutura do organismo situada sobre o tecido conjuntivo, incluindo suas evaginações (papilas), caracterizada pela justaposição de células poliédricas entre as quais se observa uma reduzida quantidade de matriz extracelular.  

A firme adesão existente entre as células epiteliais permite a justaposição e a disposição em folhetos capazes de revestir a superfície externa, as cavidades corporais e os vasos sanguíneos e linfáticos.